Nueva Delhi: Amanece en la colonia Prajapati de Uttama Nagar, un pueblo de alfareros, y Kehar Singh, de 30 años, ya está trabajando. El camión llegó desde Faridabad y le entregó más de dos toneladas de arcilla fresca, suficiente para que pudiera seguir trabajando durante un mes. Su madre también está despierta, sentada en el fresco suelo de arcilla con un montículo de arcilla a su lado. En movimientos que parecen casi rituales, hunde los dedos profundamente en la masa húmeda, doblándola y girándola como otros amasan la masa. Mientras la rueda gira, ella levanta las manos y empuja la arcilla hacia arriba. Se expande, se estrecha, se dobla y pronto se convierte en un jarrón con un cuello fino y elegante. En unos días, después de atemperar y hornear, este jarrón se unirá a los demás expuestos fuera de su casa, a la espera de un comprador.
La familia lo lleva haciendo desde hace tres generaciones. Son una de las más de 400 familias del asentamiento que han estado dando forma a la terracota en la zona desde los años 1970. Recientemente, Singh aprendió algo que hizo que su trabajo fuera aún más significativo: la artesanía de terracota de Uttam Nagar está en camino de recibir una etiqueta de Indicación Geográfica (IG), lo que la convierte en una de las tres artesanías únicas seleccionadas en Delhi para este reconocimiento, junto con las joyas de cuentas de vidrio de Sangam Vihara y las artesanías de madera de Seelampur. Para una ciudad que hasta ahora sólo tenía una etiqueta de IG (arroz basmati, compartida con varios estados del norte), la decisión marca un reconocimiento largamente esperado de las propias tradiciones artesanales de la capital.
Singh dijo que para ellos la etiqueta es más que una simple etiqueta. “Si la gente de toda la India sabe que nuestro trabajo es especial, lo apreciarán más. Finalmente podrá brindarnos el respeto y el valor que nuestro arte merece”.
La aprobación para iniciar el proceso de IG se produjo en la 54ª reunión de la Junta de Industrias Khadi y Village de Delhi (DKVIB) el 24 de octubre bajo la presidencia del Ministro de Industrias de Delhi, Manjinder Singh Sirsa. La junta no se reunió durante casi cuatro años; el puesto de presidente está vacante desde febrero. Sirsa, recién nombrada para el cargo, dijo que la falta de etiquetas IG específicas de Delhi era una brecha evidente. “Otros estados tienen docenas… Las artesanías de Delhi necesitan reconocimiento y la ruta de las IG ofrece a nuestros artesanos una forma de proteger lo que les pertenece por derecho”, dijo.
Buscando una identidad GI
India tiene más de 650 productos con la etiqueta de higiene, desde el azafrán de Cachemira y el jengibre Karbi Anglong hasta la seda Kanchipuram, los saris Banaras y el famoso jazmín de Madurai. Uttar Pradesh encabeza la lista con más de 75 etiquetas, seguido de Tamil Nadu.
Delhi, sin embargo, no tenía nada único que llamar propio.
El director general de DKVIB, K Mahesh, dijo que la ausencia ha pesado mucho en la junta directiva. “Estábamos promocionando productos IG de otros estados, pero no teníamos nada realmente basado en Delhi que mostrar”, dijo.
Antes del nombramiento de Sirsa, la junta se dirigió al Banco Nacional de Agricultura y Desarrollo Rural (NABARD), que ha ayudado a conseguir más de 140 etiquetas IG en toda la India. NABARD ha iniciado el trabajo preliminar de mapeo de las artesanías, realizando inspecciones al azar y hablando con artesanos, así como con funcionarios del Ministerio de Textiles de la Unión y la Asociación de Bienestar Humano, una ONG con experiencia en IG.
El gerente general de NABARD, Nabin Roy, dijo que la idea no era solo encontrar artesanías antiguas sino también artesanías que aún viven y prosperan en las comunidades. “Investigamos la joyería Kundan en Chandni Chowk, pero no pudimos encontrar suficientes practicantes. Sin embargo, estas tres artesanías todavía existen en grupos donde las habilidades se transmiten de una generación a otra. Esta continuidad es crucial para la etiqueta GI”, explicó.
La certificación IG, dicen los funcionarios, tiene el poder no sólo de ofrecer una mejor visibilidad, sino que, lo que es más importante, aumenta el valor de la embarcación. “La gente está dispuesta a pagar más por un producto con etiqueta IG sabiendo que es único y auténtico. Existe una sensación de confianza y autenticidad asociada a él, lo que dará un gran impulso a los trabajadores en Uttam Nagar, Seelampur y Sangam Vihar”, dijo Mahesh.
En Uttam Nagar, las tradiciones están tomando forma de nuevo
Para familias como la de Kehar Singh, la etiqueta llega en un momento en que su oficio está experimentando cambios drásticos. Su abuelo provenía de Karauli en Rajasthan en la década de 1970, formando un grupo de familias unidas por la artesanía. En las décadas de 1980 y 1990, la zona se había convertido en sinónimo de terracota.
Y aunque el oficio sigue siendo el mismo, la demanda ha cambiado. “Los clientes vienen a nosotros con capturas de pantalla y nos piden que recreemos lo que han visto en línea”, dijo Singh, señalando una fila de jarrones altos, cada uno de cuatro a cinco pies de alto, que ahora dominan la decoración de la boda. “Estos jarrones grandes se venden a un precio más alto $2000 cada uno. Si conseguimos un pedido al por mayor, será un buen dinero”.
Las macetas, especialmente las que tienen forma de animales, siguen siendo un viejo éxito de ventas. Pero el boca a boca sigue siendo popular aquí.
Al otro lado de la calle, Kanti Prasad, de 77 años, cuya familia se dedica al oficio desde hace un siglo, dijo que cuando se mudó de Rajasthan en 1966, sólo había unos pocos alfareros. Luego, lentamente, las familias emigraron en grupos. “Cuando llegaron unos, otros les siguieron… En los años 1980, este lugar se convirtió en un verdadero centro”, afirma. La etiqueta GI, dijo, le daría a la comunidad “la oportunidad de dar un paso hacia el futuro”.
Rebelión contra la máquina en Seelampur
En el extremo opuesto de la ciudad, en Seelampur, otra embarcación soporta penurias más duras. El auge de los muebles fabricados a máquina ha superado mercados desde Kirti Nagar hasta las fábricas de NCR, pero en Seelampur, casi 300 artesanos todavía tallan minuciosamente madera a mano y con cincel.
Mohammed Matloub, de 50 años, dice que talla desde que tenía 10 años. Su taller, Indian Royal Handicraft, es un taller estrecho con rizos de polvo de madera que cubren cada superficie visible.
“Sobreviví porque incluso cuando el mundo busca ‘muebles rápidos’, hay quienes desean la elegancia del diseño hecho a mano. Estas personas tienen la paciencia de esperar uno o dos meses por un producto”, dijo.
Durante años, Metlub transmitió sus habilidades a su hijo, Mohd Marghub, de 25 años, quien llevó el negocio a la era digital. “El negocio de mi padre era presencial, pero yo tengo una plataforma digital. Me ayuda a comunicarme con los compradores no sólo a nivel local, sino también internacional”, dijo Margub. A través de páginas de Instagram y catálogos enviados por WhatsApp, ahora recibe pedidos de las embajadas de la India en Portugal, Italia, Irán y Tailandia.
Aun así, Matlub quiere transmitir el oficio y el patrimonio a más personas. Una vez al mes asiste a seminarios en escuelas y colegios como Modern School Barakhamba y Guru Gobind Singh University.
En Sangam Vihar, una cuenta cada uno.
Escondido en el laberinto de callejuelas estrechas del sur de Delhi, otra artesanía prospera silenciosamente en Sangam Vihar: la joyería con cuentas de vidrio. Cientos de artesanos trabajan en pequeñas casas o centros comunitarios, fabricando de todo, desde bolsos y pulseras hasta accesorios para el cabello.
Las cuentas, brillantes y pequeñas, provienen de Kinari Bazaar en Chandni Chowk. Pero la transformación de cuentas en joyería no es nada fácil. Esto requiere puntadas tan finas que parecen bordados hechos con puntos de luz.
En uno de los centros, Manju, de 40 años, que dirige la capacitación, dijo que se necesitan meses para capacitar a un artesano. “Los primeros 10 a 15 días son simplemente aprender a sostener la aguja”, dijo. “Luego está la coordinación con el hilo. Después de dos meses, pueden crear diseños básicos. Pero se necesita un año entero antes de que alguien pueda hacer una bolsa entera de cuentas”.
Cuando G. T. los visitó, cinco artesanos estaban sentados en el suelo, con las piernas cruzadas, una tabla de madera y una tela bien estirada frente a ellos. Sus manos se movían a un ritmo confiado: la mano izquierda aseguraba el hilo y la derecha subía con la aguja para coser las cuentas en patrones. “Se necesita mucha paciencia. Muchos principiantes lo abandonan en los primeros meses porque les resulta difícil trabajar con movimientos limitados”, afirma Shakil Ahmad, de 40 años, que empezó a trabajar a los 15.
Un futuro moldeado por el patrimonio
Para las tres artesanías elegidas que representan a Delhi (arcilla, madera y vidrio), el proceso de etiqueta GI significa más que un reconocimiento formal. Esto marca el momento en que la maquinaria estatal avanzó esta vez al paso de los artesanos, cuyo trabajo rara vez llega a los documentos políticos.
Para Singh, de Uttam Nagar, la etiqueta podría significar un mejor precio por los jarrones de su madre. Para Matloob en Seelampur, podría ayudar a salvar un oficio que ha sido marginado por las fábricas. Y en Sangam Vihar, eso significa ingresos más estables. Juntos, capturan la imagen cultural de Delhi, una ciudad conocida por sus monumentos y megaproyectos, pero cuyo patrimonio más frágil está en manos de sus maestros.
