CIUDAD DE MÉXICO (AP) — México, coanfitrión del Mundial, se muestra optimista sobre sus posibilidades de avanzar de la fase de grupos luego de haber sido seleccionado para jugar contra Sudáfrica, Corea del Sur y un equipo europeo aún por determinar.
Mientras algunos analistas televisivos calificaron al grupo de “fácil”, el técnico Javier Aguirre se mostró más cauteloso.
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“Nos enfrentamos a Corea y no es un equipo fácil. Hacen su trabajo. Son disciplinados y organizados, mientras que Sudáfrica tampoco es fácil”, dijo tras el sorteo del viernes en Washington. “Son buenos equipos, pero tenemos posibilidades, estamos en casa y con nuestra gente”.
México se enfrentará a Sudáfrica el 11 de junio en la Ciudad de México en el partido inaugural del Mundial 2026. El Tri jugará contra Corea del Sur en Guadalajara una semana después. El último partido de la fase de grupos será contra el ganador de un repechaje europeo en el que participarán Dinamarca, Macedonia del Norte, la República Checa e Irlanda.
El país tiene grandes esperanzas a pesar de la eliminación de la fase de grupos del Mundial de 2022 y de los resultados mixtos en los partidos internacionales antes del torneo del próximo año.
“No habrá rivales fáciles, pero podría haber sido peor”, dijo el delantero Raúl Jiménez, que juega en el Fulham de la Premier League. “Creo que es un buen grupo, del que podemos aprender mucho, y vamos partido a partido porque lo que queremos es ganar y terminar primeros”.
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México ha jugado contra Corea del Sur dos veces en la historia de la Copa Mundial y ganó ambos juegos, en Francia 1998 y Rusia 2018. Los equipos empataron 2-2 en un amistoso en septiembre pasado.
“Es básicamente un equipo europeo, todos están en Europa excepto el portero, tienen un entrenador que conozco y tienen una fuerza física que los convierte en un oponente muy fuerte”, dijo Aguirre.
El único encuentro de México en la Copa Mundial con Sudáfrica fue un empate 1-1 en el partido inaugural del torneo de 2010, organizado por Sudáfrica. Aquella selección de México estaba dirigida por Aguirre, quien ahora está al mando por tercera vez.
México fue sede de los Mundiales de 1970 y 1986 y alcanzó los cuartos de final en ambas ocasiones. Perdió ante Alemania Occidental en los penaltis en los cuartos de final del torneo de 1986. Aguirre, quien formó parte de esa escuadra de México, dijo que el calor podría ser una ventaja para el torneo del próximo año.
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“Recuerdo el partido del Mundial de 1986 contra Alemania, hacía mucho calor. Será una situación exigente para nuestros rivales, pero nos prepararemos en casa”, afirmó el técnico de 67 años. “Esperamos regresar pronto a nuestros jugadores que actualmente juegan fuera de México para que puedan adaptarse”.
Aunque esta vez será anfitrión del torneo junto a Estados Unidos y Canadá, México también espera recibir un impulso jugando sus partidos de la fase de grupos, y posiblemente algunos partidos de la fase eliminatoria, en casa.
“Siento la responsabilidad como uno de los anfitriones de abrir este gran evento”, dijo el capitán del equipo, Edson Álvarez. “Confiamos en el apoyo adicional que nos brindan los fanáticos, y abrir el evento contra Sudáfrica ayuda y podemos hacer grandes cosas”.
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