La estrella del softbol de UCLA, Megan Grant, siempre ha estado acostumbrada a practicar dos deportes para los Bruins.
Se burlaba implacablemente de la entrenadora asociada Lisa Fernández, pero ambas mujeres entendían que detrás del humor había una verdadera ambición. La idea sería descartada: el dos veces finalista de Jugador de Softbol del Año de EE. UU. 2025 tenía suficientes obligaciones en el diamante. Acababa de salir de una temporada juvenil de 2025 en la que estableció un récord de los Diez Grandes en jonrones en una temporada con 26.
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Lo que la joven de 21 años no sabía era que su broma con Fernández se estaba extendiendo por toda la comunidad atlética de UCLA. Entonces, cuando un entrenador del equipo de baloncesto femenino se acercó a Grant poco antes de la temporada y le dijo: “Escuché que podrías unirte al equipo de baloncesto”, ella se quedó helada.
“Dije: ‘Espera, ¿qué? ¿Escuchaste eso?'”, dijo Grant en una entrevista telefónica. El Atlético. “Eran sólo bromas. Rumores divertidos”.
Días después, el humor se hizo realidad. La entrenadora principal de softbol, Kelly Inouye-Perez, llamó a Grant para preguntarle si sus bromas sobre el doble deber eran solo una broma o si realmente quería decir algo.
Grant no podía creerlo.
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“(Inouye-Pérez) me dijo: ‘Estoy hablando por teléfono con (la entrenadora de baloncesto femenino de UCLA, Cori Close) en este momento”, recordó Grant. “Estamos hablando de esto’.
Poco después, el toletero estrella, Inouye-Perez y Close se sentaron en la casa del entrenador de baloncesto.
El 4 de noviembre, el remate cobró vida. Grant registró su primer partido de baloncesto universitario, registrando dos minutos en el primer partido de la temporada de UCLA, una victoria por 77-53 sobre San Diego State. Diez días después, anotó sus primeros puntos en la victoria por 78-60 sobre Carolina del Norte.
“Estoy muy orgullosa”, dijo su madre Christine Grant en una entrevista telefónica. El Atlético. “Ella entró a la cancha faltando dos minutos y no importó. Le dije que tenía el corazón lleno”.
Originario de San Bruno, California, a unas 12 millas al sur de San Francisco, Grant no creció en campos de softbol. Sus hermanos mayores, Devin y Camron, jugaban béisbol, y ella también, en gran parte porque el equipo de viajes juvenil más competitivo de la zona jugaba con cuero blanco cosido.
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También incursionó en el baloncesto en esos primeros años, creyendo durante un tiempo que su carrera universitaria probablemente se desarrollaría en la cancha. Ella te dirá que el baloncesto siempre fue su primer amor. Se imaginó a sí misma dando puntadas, no corriendo la línea del cordón.
Antes de asistir a Aragon High School en la cercana San Mateo, Grant y su madre sopesaban un futuro definido por los campos de arriba o de abajo. Cansada de jugar contra niños, Grant se pasó al softbol en 2017, cuando estaba en séptimo grado.
Llegó a uno de sus primeros juegos con los West Bay Warriors, un equipo de élite de lanzamiento rápido, con bates de béisbol tintineando en su bolso. Un compañero de equipo le entregó un bate de softbol, que era más liviano y ligeramente más delgado que los que Grant había estado usando.
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Según su madre, Grant golpeó un lanzamiento tan fuerte esa noche que el bate de metal se rompió y un trozo del mango salió volando hacia la segunda base.
Grant llamó la atención de los entrenadores universitarios poco después de empezar a practicar este deporte. Los campos nacionales se convirtieron en su campo de pruebas. Uno de ellos, un campamento de UCLA, la puso justo en el radar de los Bruins. Inouye-Perez le da crédito a Fernández por identificar tempranamente a Grant y mantener la relación.
“Ella se destacó desde el principio”, dijo Inouye-Pérez. El Atlético. “Sólo su tamaño: se destacaba en cuanto a fuerza, y sus habilidades naturales eran fáciles de detectar desde el principio. Es una persona única. Algunas chicas son más pequeñas y no tan fuertes en ese momento, así que estás proyectando, pero para ella, ella claramente se destacó”.
En enero de 2018, el fin de semana del cumpleaños de Grant (su cumpleaños es el 25 de enero), el cuerpo técnico de UCLA se reunió con Grant y su familia para pedirle que se comprometiera a jugar softbol con los Bruins. A Grant le faltaban unos días para cumplir 13 años. La decisión que enfrentó parecía desproporcionada para su edad.
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Unos meses más tarde, la NCAA adoptó nuevas políticas de reclutamiento: los programas de softbol de la División I no podían iniciar contacto con los atletas de la escuela secundaria hasta el 1 de septiembre de su primer año. “Me gustaría que tuvieran su período antes, porque un niño de 12 años ni siquiera sabe qué va a cenar”, dijo Grant. “Es difícil tomar una decisión tan importante en la vida cuando eres tan joven”.
Había visto el campus y las instalaciones de UCLA y había escuchado lo del reclutamiento: UCLA tenía 12 campeonatos de la NCAA (agregando un 13.° en 2019), más que cualquier otra escuela, y un legado que se ubica en la cima del mundo del softbol universitario. Pero a los 12 años, Grant todavía necesitaba claridad sobre lo que realmente significaba comprometerse con una escuela.
“Ella dudó”, dijo Christine. “Ella dijo: ‘No quiero ir a la universidad mañana’. Tuvimos que decirle: ‘Mañana no irás a la universidad’. Eso no es todo.'”
Grant estaba comprometido ese día.
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Una vez que el futuro Bruin llegó a la escuela secundaria, rápidamente validó el primer acto de fe de Inouye-Perez. Como estudiante de primer año, Grant bateó .500 con 13 jonrones, 51 carreras impulsadas, 42 hits, 11 dobles y 33 carreras.
“Fue extraordinario”, dijo Inouye-Pérez. “Siempre es la mejor historia que puedes tener, porque siempre estás proyectando. Y lo que hacen en la escuela secundaria no siempre garantiza que llegarán al nivel universitario”.
Cuando se graduó en 2022, Grant era el recluta número 2 en el país, según Extra Inning Softball. MaxPreps la clasificó en el puesto 12 y FloSoftball la ubicó en el puesto 20. La revista SportStars, que cubre los deportes de la escuela secundaria en California, clasificó a Grant como el tercer mejor atleta de la escuela secundaria en general, en todos los deportes, en el Área de la Bahía.
Entonces, ¿con qué frecuencia Inouye-Pérez y Fernández supervisaron las llamativas líneas estadísticas de Grant?
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“Todos los días”, dijo el entrenador principal de softbol de Bruin.
Pero el afecto de Grant por el baloncesto nunca decayó. “El baloncesto es mi primer amor, sin duda”, afirmó. “Crecí viendo videos en YouTube de Michael Porter Jr., Trae Young y siempre de Stephen Curry y los Warriors”.
Es una plantilla encabezada por un dos veces Jugador Más Valioso de la NBA, Curry, y un cuatro veces All-Star, Young. Entonces, naturalmente, ¿a quién modela su juego?
“MPJ, definitivamente”, dijo. “Su juego me hizo querer disparar, no sólo hacer bandejas, sino salir y ampliar mi alcance. Así que lo felicito”.
Su compromiso con el softbol puso fin a los veranos en el circuito de baloncesto de la AAU, pero continuó jugando pelota en la escuela secundaria. La rutina de ejercicios de Grant durante la escuela secundaria fue implacable: práctica matutina, un día completo de escuela, práctica de bateo, práctica de baloncesto y tiros más tarde. Luego duerme y repite.
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Cuando comenzó a dominar el softbol, rara vez se arrepintió de haber dejado que el baloncesto pasara a un segundo plano. Cuando llegó a Westwood, el baloncesto se había convertido en un pasatiempo secundario. El diamante exigía todo su talento.
Y lo recibió.
Grant se ha convertido en una fuerza multiposicional para los Bruins de Inouye-Perez. A lo largo de tres temporadas, ha aparecido en 180 juegos y fue titular en 178 de ellos: 70 en el jardín derecho, 61 en primera base, 31 en tercera base, ocho como jugadora designada, cinco en el jardín izquierdo y tres en el campocorto. Tiene un promedio de .348 en su carrera con 49 jonrones, incluidos seis Grand Slams y cuatro juegos de múltiples jonrones.
Ha participado en todas las conferencias todas las temporadas, llevando a UCLA a títulos Pac-12 en 2023 y 2024 antes de que UCLA se uniera al Big Ten en 2025 y a la Serie Mundial Universitaria Femenina en cada uno de los últimos dos años (2024 y 25).
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Ahora en su último año, vuelve a hacer malabarismos con ambos deportes. El trato entre ella y sus entrenadores es simple: el softbol sigue siendo la prioridad, pero ella es libre de doblar “tanto como sea posible”. Grant es respetada en todo el campus de UCLA por el espíritu y la competitividad que aporta a cualquier equipo. Close quería una atleta con ese carácter en el vestuario del baloncesto femenino, e Inouye-Pérez estaba lista para cumplirlo.
“El baloncesto femenino necesitaba algo de profundidad y algunas jugadoras de práctica para ayudar”, dijo Inouye-Pérez. “(Casi) conocía la cultura del programa de softbol y que Megan es alguien que podría ayudar a su cultura y ayudarlos a entrenar y practicar”.
Su regreso a la pista le ha recordado a Grant los diferentes desafíos mentales que presenta cada deporte. En el softbol, esperarás unos minutos entre turnos al bate: tiempo para preparar un lanzamiento, pero también para procesarlo, superar la frustración y decidir cómo abordar tu próximo viaje al plato. Después de fallar un tiro de baloncesto, debes pasar inmediatamente a la siguiente jugada, ya sea correr en defensa o reiniciar la ofensiva si un compañero de equipo atrapa un rebote ofensivo.
La parte más difícil fue lidiar con los desafíos mentales del baloncesto”, dijo Grant. “Podías batear y no volver a batear durante dos o tres entradas. En el baloncesto todo sucede muy rápido”.
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Las diferentes exigencias físicas de ambos deportes también obligaron a Grant a ajustar su entrenamiento. El movimiento constante del baloncesto la obligó a mejorar su acondicionamiento cardiovascular y su rapidez, lo que cree que aumentará su explosión en la línea de fondo.
En un vestuario de baloncesto más pequeño, Grant ha visto cómo las relaciones entre jugadores pueden tensarse. Pero el equipo de softbol de este año, dice, está mostrando un nivel poco común de conectividad.
Sin embargo, una cualidad se ha mantenido notablemente consistente a través de las experiencias de Grant jugando en el equipo de baloncesto de Close y en el equipo de softbol de Inouye-Pérez.
La expectativa de la UCLA.
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“Ambos mantienen el estándar por igual”, dijo Grant. “El estándar siempre será el estándar. Eso nunca cambia, independientemente del deporte”.
En la cancha, UCLA llegó a la Final Four femenina de 2025. En el campo, los Bruins regresaron a la Serie Mundial Femenina.
Grant no es la primera atleta de dos deportes en los deportes universitarios femeninos; ni siquiera es el primero de UCLA. Además de ser cuatro veces All-American en el equipo de baloncesto de los Bruins, Ann Meyers Drysdale obtuvo dos letras universitarias en voleibol y una en atletismo de 1975 a 1979. Natalie Williams, que jugó baloncesto y voleibol a principios de la década de 1990, se convirtió en la primera mujer en la historia en ganar ambos honores deportivos en el mismo año. 1992-93. La compañera de baloncesto de Grant, Gabriela Jaquez, se preparó para un partido de softbol de UCLA contra Georgia en 2024.
Grant espera continuar con ese linaje. “La próxima generación es muy importante”, afirmó. “Ellos pueden hacerlo tanto como yo. Si yo hago ese esfuerzo, siento que otros también pueden hacerlo y es un honor para mí ser esa inspiración”.
Su objetivo después de la universidad está puesto en jugar softbol para el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Ya sea que su camino sea a través de la nueva liga profesional Athletes Unlimited en Estados Unidos o la Diamond League en Japón, sus ambiciones se centran en las medallas. Por ahora, sin embargo, su atención está centrada en el balón que tiene delante.
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La idea de practicar ambos deportes comenzó con comentarios poco entusiastas a su entrenador, ese tipo de charla que suena frívola hasta que deja de serlo.
“Si alguien se reía de ello, si era una broma, Megan decía: ‘No, no es gracioso'”, dijo Christine, su madre. “Ella decía: ‘¿Cómo lo hago?’ Si era una broma, ya se estaba moviendo.”
Quizás nunca fueron bromas.
De cualquier manera, ya nadie se ríe.
Este artículo apareció originalmente en The Athletic.
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